PEM dan AEM mengacu pada dua jenis elektrolit berbeda yang digunakan dalam sel bahan bakar. PEM adalah singkatan dari Proton Exchange Membrane, sedangkan AEM adalah singkatan dari Anion Exchange Membrane.
Perbedaan utama antara PEM dan AEM adalah ion yang diangkutnya. PEM mengangkut proton, sedangkan AEM mengangkut anion. Dalam sel bahan bakar PEM, gas hidrogen melewati katalis platinum, yang membagi molekul hidrogen menjadi proton dan elektron. PEM hanya memungkinkan proton untuk melewatinya, sedangkan elektron dipaksa mengalir melalui sirkuit eksternal, menghasilkan listrik. Di sisi lain, dalam sel bahan bakar AEM, gas oksigen melewati katalis, yang menghasilkan ion hidroksida. AEM hanya memungkinkan ion hidroksida untuk melewatinya, sedangkan ion bermuatan positif dipaksa mengalir melalui sirkuit eksternal, menghasilkan listrik.
Perbedaan lain antara PEM dan AEM adalah kondisi pengoperasiannya. PEM membutuhkan suhu yang relatif rendah (sekitar 80-100 derajat ) dan lingkungan yang lembap agar berfungsi dengan baik. Sebaliknya, AEM dapat beroperasi pada suhu yang lebih tinggi (hingga 120-150 derajat ) dan tidak memerlukan lingkungan yang lembap.
Dalam hal kinerja, PEM memiliki densitas dan efisiensi daya yang lebih tinggi daripada AEM, tetapi juga lebih mahal untuk diproduksi. AEM, di sisi lain, lebih murah untuk diproduksi tetapi memiliki kinerja yang lebih rendah.
Secara keseluruhan, pilihan antara PEM dan AEM bergantung pada kebutuhan khusus dari aplikasi sel bahan bakar. PEM umumnya digunakan dalam aplikasi otomotif, sedangkan AEM sering digunakan dalam aplikasi stasioner, seperti sistem daya cadangan untuk bangunan.
