Pada awal mula industri kedirgantaraan, gas hidrogen telah menjadi bahan pokok untuk aplikasi bahan bakar roket dan sel bahan bakar. Sementara berita terkini menyoroti peran hidrogen dalam memenuhi kebutuhan energi bersih di sektor otomotif, penerbangan, maritim, dan industri, penting untuk menyadari bahwa hidrogen telah ada selama beberapa dekade dan selalu menjadi bagian integral dari eksplorasi ruang angkasa.
Selain itu, hidrogen siap untuk terus memainkan peran penting dalam industri kedirgantaraan karena ketersediaannya yang melimpah, beragam metode produksi yang efisien, dan relatif mudah diangkut. Tidak seperti baterai, hidrogen dapat diisi ulang dengan cepat, hanya mengeluarkan uap air sebagai produk sampingannya.
Hidrogen cair (LH2), yang dikenal karena karakteristiknya yang ringan, telah lama menjadi sumber daya pilihan untuk roket, yang mendorong peralatan dan personel ke luar angkasa. Model pesawat ruang angkasa modern tidak hanya mengandalkan LH2 untuk pembakaran tetapi juga memanfaatkannya dalam pembangkitan daya sel bahan bakar.
LH2, yang dianggap ideal untuk memberi daya pada tahap atas roket setelah lepas landas, telah berperan penting dalam misi luar angkasa yang signifikan, seperti program Apollo yang berhasil mendaratkan astronot di bulan. LH2 telah memberi daya pada mesin tahap kedua roket Saturnus, dan Pesawat Ulang Alik NASA mengandalkan LH2 untuk mengisi bahan bakar tiga mesin roket utamanya.
Di luar signifikansi historisnya, sifat ringan hidrogen menghadirkan keuntungan yang menarik bagi roket yang akan diluncurkan ke luar angkasa. Karena para insinyur berusaha mengoptimalkan kepadatan energi dalam batasan berat, setiap kilogram yang dikirim ke luar angkasa menimbulkan biaya yang besar, baik dari segi keuangan maupun kinerja pesawat antariksa.
Seiring dengan terus berkembangnya teknologi kedirgantaraan dan hidrogen, kemajuan bersama keduanya menjanjikan akan merevolusi eksplorasi ruang angkasa. Kolaborasi yang sedang berlangsung antara kedua bidang ini memiliki potensi luar biasa untuk meningkatkan efisiensi dan kemampuan misi ruang angkasa di masa mendatang.
